Socotra, tra natura e cultura.

Non esistono prove archeologiche inequivocabili della presenza umana sulle isole prima del primo millennio a.C. Tuttavia, ci sono prove circostanziali che le persone siano arrivate prima. Gli scienziati hanno analizzato campioni di DNA di popolazioni umane indigene attualmente residenti a Socotra e hanno suggerito che ci sia stata almeno un’ondata di immigrazione intorno a 6.000 anni fa, probabilmente proveniente dalla terraferma araba. Il Dna ha rivelato anche un lungo periodo di isolamento.

Per sopravvivere nel loro ambiente, la popolazione di queste isole ha sviluppato un’ampia gamma di usanze tradizionali per garantire un uso limitato di acqua potabile, pesce, pascoli, legno e prodotti vegetali non legnosi.

Le tradizioni della pastorizia e della pesca, presenti ancora oggi, sono molto probabilmente praticate da migliaia di anni in modo molto simile. I costumi tradizionali, la poesia e la conoscenza etnobotanica dell’arcipelago sono descritti in pubblicazioni esaustive di ricercatori occidentali. A Socotra, questa conoscenza è conservata principalmente nei ricordi, nelle canzoni e nelle storie degli anziani.

La maggior parte degli abitanti che vivono al di fuori di Hadiboh e Qalansiyah sono semi-nomadi e alternano la vita da pastore che si prende cura del bestiame alla vita da pescatore. Solo alla fine degli anni ’60, sotto il regime socialista, si verificarono forti cambiamenti socioeconomici che innescarono un graduale allontamento dai tradizionali sistemi di utilizzo della terra e del mare.

La popolazione autoctona di Socotra parla una lingua semitica non scritta, composta da diversi dialetti arcaici che si trovano solo nell’arcipelago. L’esistenza di questi dialetti dipende interamente dalla continuazione delle tradizioni orali come la poesia, il folklore, i canti e le interazioni comunitarie all’interno e tra le famiglie. Appartenente a un gruppo di sole sei lingue, le lingue sudarabiche moderne (MSAL), il Socotri o Soqotri è indicata come gravemente minacciata nell’atlante UNESCO delle lingue mondiali in pericolo.

Il numero di persone che parlano Socotri è stimato a circa 40.000 persone, ma questa potrebbe essere una forte sovrastima: il numero di locali che padroneggiano effettivamente la lingua non è noto. I giovani nelle città di Socotra, dove vive la maggior parte della popolazione, sono spesso timidi nel sostenere una conversazione completa in Socotri, poiché hanno dimenticato molte delle parole di base. Inoltre, i dialetti unici degli abitanti di Abd al Kuri e di Samha sono molto diversi da quelli delle diverse zone dell’isola principale.

Ci sono molti esempi dei forti legami tradizionali tra il popolo di Socotra e il proprio ambiente. Questi includono pratiche tradizionali e gestione delle risorse naturali come la raccolta dell’acqua, la produzione di miele, la coltivazione del miglio, la coltura della palma da datteri, la produzione di burro chiarificato e molti altri ampi usi etnobotanici e artigianato realizzato con prodotti naturali.

Il miglior esempio dello stretto legame tra le persone e la natura a Socotra è la conoscenza tradizionale e l’uso di una varietà di prodotti vegetali non legnosi. L’uso della resina dell’albero del sangue del drago di Socotra è una pratica unica al mondo. Da nessun’altra parte il sangue di drago o il cinabro vengono ancora estratti in modo tradizionale e per uso medicinale locale. Nelle zone dove troviamo la più alta densità di Alberi del Sangue di Drago, a Firmihin, esistono regole dettagliate per l’estrazione. Troppi tagli o tagli troppo profondi da parte di un professionista non qualificato e l’albero potrebbe sanguinare. Troppa raccolta e l’albero morirà. Pertanto i raccolti vengono spesso abbinati con maestria, e solo ogni uno-due anni per permettere agli alberi di riprendersi. Di tutte le piante, l’Albero del Sangue di Drago di Socotra e gli Alberi di Incenso generano il maggior reddito, anche se le entrate locali derivanti dalle risorse arboree diminuiscono con il declino delle conoscenze e degli usi tradizionali. L’analisi chimica ha dimostrato che questa resina contiene effettivamente proprietà antibatteriche e anticancerogene.

Inoltre, i diversi alberi di incenso di Socotra producono una resina tipica, anche se non di pari qualità. Alcuni vengono utilizzati localmente come gomme da masticare, altri sono più preziosi per una serie di usi medici e contro gli insetti.

L’estrazione della resina dalla Dracaena, dalla Boswellia o dalla Commiphora viene effettuata tipicamente dagli uomini, meno dalle donne. Tuttavia, tradizionalmente l’aloe viene raccolta più spesso dalle donne. L’estratto di aloe è famoso a livello globale per la sua importanza medicinale e cosmetica. Socotra è stata ad un certo punto della storia, molti secoli fa, il più grande attore sul mercato globale dei prodotti a base di Aloe. Oggi utilizzata in particolare come medicinale locale, per lo stomaco e per ferite e ustioni.

Le pratiche tradizionali stanno scomparendo, ma altre, o elementi di esse, sono mantenute dalle comunità regionali o da piccole ONG a livello isolano. La riorganizzazione tra le comunità è importante per mantenere alcuni costumi e conoscenze tradizionali fortemente legati all’identità della popolazione locale.